Ceramica, acqua e stampa 3D: così un?Università raffredda l?aria anche di 7 °C

Alla Università tecnica di Graz, in Austria, stanno sperimentando un sistema di raffreddamento che almeno nel principio che ne è alla base di inedito ha ben poco: usa acqua, ceramica ed evaporazione. La parte "moderna" è invece nella forma, perché i ricercatori della TU Graz utilizzano la stampa 3D per realizzare strutture estremamente porose capaci di moltiplicare la superficie disponibile. Il risultato sono strutture di ceramica con lato di circa 23 centimetri, pensati per raffreddare sia ambienti interni che spazi all'aperto. La ceramica assorbe l'acqua per capillarità e la distribuisce attraverso una geometria interna molto complessa. Evaporando, l'acqua assorbe calore dall'ambiente circostante e abbassa la temperatura dell'aria, che è un po’ quel che succede all’uomo con il meccanismo della sudorazione e anche lo stesso principio utilizzato da secoli nelle brocche di terracotta e in alcuni sistemi tradizionali di raffrescamento delle regioni calde e secche. Qui però la stampa 3D permette di creare strutture TPMS, superfici minime periodiche tridimensionali, con tantissima superficie rispetto alla quantità di materiale utilizzato. Per rendere la ceramica ancora più porosa il gruppo sta provando anche una soluzione curiosa: all'argilla vengono aggiunti micelio, l'apparato vegetativo dei funghi, e trucioli di legno. Il fungo così cresce all'interno dell'impasto creando una rete, poi durante la cottura sia il micelio che il legno bruciano e al loro posto rimane un insieme di micro e macropori attraverso i quali l'acqua riesce a distribuirsi meglio. In un test controllato realizzato in una calda mansarda della TU Graz, nelle immediate vicinanze di uno dei cubi riempiti d'acqua è stata misurata una riduzione della temperatura di poco inferiore a 7 °C. I ricercatori riferiscono che l'effetto era percepibile anche nel resto della stanza, ma il dato dei sette gradi riguarda la zona vicina al dispositivo. Resta comunque un risultato notevole.

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