Scoperto l'enzima Pac-Man: mangia la plastica in 250 giorni

Abbiamo scoperto a spese del pianeta che la plastica è uno dei materiali più difficili da eliminare dall'ambiente, soprattutto perché molti dei polimeri utilizzati oggi resistono per decenni, frammentandosi progressivamente in microplastiche. E queste sono poi un rischio crescente per la nostra salute, visto che siamo circondati da oggetti fatti di questo materiale. Esistono delle alternative biodegradabili che promettono di ridurre questo problema, ma la loro effettiva decomposizione dipende dalle condizioni ambientali e dall'attività dei microrganismi presenti. La buona notizia è che una ricerca condotta dall'Università di Costanza, in Germania, ha individuato un particolare enzima batterico capace di attaccare direttamente alcune bioplastiche, consentendo ai microrganismi di utilizzarle come fonte di nutrimento. Gli scienziati lo hanno soprannominato Pac-Man, richiamando curiosamente una similitudine tra il gioco e il modo in cui contribuisce a consumare il materiale. Per capire quanto fosse efficace questo processo, i ricercatori hanno mescolato bioplastiche appartenenti alla famiglia dei poliesteri alifatici a catena lunga (LCAP) con campioni di terreno forestale. Monitorando per oltre un anno la produzione di anidride carbonica, utilizzata come indicatore dell'attività metabolica dei microrganismi, hanno osservato una degradazione pressoché completa dei materiali analizzati nell'arco di 250-330 giorni.

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