Dalla spazzatura spaziale agli scudi termici per Marte: cos'ha in serbo la NASA

Cosa c'entrano i rifiuti della Stazione Spaziale Internazionale con le future missioni su Marte? Molto più di quanto si possa immaginare. Cominciamo col dire che riportare un veicolo sulla superficie di un pianeta è una delle operazioni più complicate dell'esplorazione spaziale. Durante l'ingresso nell'atmosfera, l'aria davanti al veicolo viene compressa violentemente, generando temperature elevatissime. Senza uno scudo termico adeguato, anche la capsula più sofisticata rischierebbe di essere distrutta. Per sviluppare protezioni più leggere, economiche e resistenti, la NASA ha trovato un modo decisamente ingegnoso di sfruttare i veicoli cargo destinati a bruciare nell'atmosfera terrestre dopo aver lasciato la Stazione Spaziale Internazionale. L'esperimento si chiama KREPE-3 e utilizza 12 piccole capsule sperimentali trasportate a bordo della navetta Cygnus XL di Northrop Grumman. Prima della partenza, gli astronauti hanno riempito il veicolo di rifiuti e attivato le capsule, ciascuna equipaggiata con sensori per misurare temperatura, pressione, movimento e altri parametri.

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