Un’ora nell’inferno di Venere: DAVINCI supera la prova del fuoco

Quando si parla dell'esplorazione del sistema solare, spesso si dimentica che tra i pianeti che lo compongono, Venere è certamente tra quelli a destare maggior interesse nella comunità scientifica poiché si ritiene che un tempo possa essere stato davvero simile alla Terra per come la conosciamo oggi. Non si esclude che anche il nostro pianeta natale possa prima o poi subire lo stesso destino, ma non è certamente una bella notizia. Venere è un pianeta infernale la cui superficie è dominata da numerosi vulcani attivi, la pressione atmosferica è talmente alta da mettere alla prova qualunque sonda, e come se non bastasse gli oltre 460° superficiali lo rendono decisamente inospitale. Ma per capire come due pianeti apparentemente così vicini siano diventati tanto diversi, bisogna attraversare la sua atmosfera e misurarla dall’interno. Il problema è riuscire a tenere in funzione gli strumenti abbastanza a lungo da raccogliere i dati, e sarà questa la sfida della missione DAVINCI della NASA. Un modello ingegneristico della sua sonda di discesa ha appena superato una prova decisiva, avvenuta all'interno di un forno industriale. I tecnici lo hanno portato alla temperatura della superficie venusiana nell’arco di circa un’ora, riproducendo i tempi previsti per la discesa, e anche le condizioni per una buona pizza napoletana.

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