La missione impossibile continua: NASA non rinuncia a salvare Swift

Negli ultimi anni è emerso un nuovo problema per molti satelliti scientifici, ovvero che non smettono di funzionare perché sono guasti, ma perché la loro orbita si abbassa lentamente fino a riportarli nell'atmosfera terrestre. Ad esempio, è esattamente quello che sta accadendo al telescopio spaziale Neil Gehrels Swift, un osservatorio lanciato nel 2004 che continua ancora oggi a studiare i lampi gamma, le esplosioni più energetiche dell'universo. La particolarità della vicenda è che, invece di sostituire il satellite con uno nuovo, la NASA sta tentando qualcosa di molto più interessante. Si vorrebbe tentare di prolungarne la vita grazie a un veicolo di servizio robotico, come vi avevamo raccontato qualche tempo fa.Se tutto andrà secondo i piani il telescopio potrà continuare a osservare l'universo ancora per diversi anni, evitando il rientro nell'atmosfera terrestre previsto entro la fine del 2026. Stando a quanto condiviso dall'agenzia, il protagonista della missione sarà LINK, un satellite robotico realizzato da Katalyst Space e lanciato con un razzo Pegasus XL di Northrop Grumman dal Kwajalein Atoll, nelle Isole Marshall.

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