Roman doveva durare 10 anni: ora la NASA punta ad almeno 22

Nello spazio anche pochi chilogrammi di carburante possono decidere quanti anni vivrà una missione, soprattutto per mezzi orbitali o per osservatori, come il nuovissimo Nancy Grace Roman Space Telescope. Con quest'ultimo la questione si fa ancora più importante, e forse non tutti sanno che una volta raggiunta la sua destinazione, non sarà l'elettricità a limitarne necessariamente la vita, ma il propellente necessario per mantenere l'orbita. A quanto pare Roman era stato progettato con carburante sufficiente per cinque anni di missione primaria e altri cinque di estensione, ma le nuove stime della NASA indicano invece almeno 22 anni di potenziali osservazioni scientifiche. Il merito è soprattutto dell'efficienza con cui sta iniziando il viaggio, ed è una cosa che non era stato possibile calcolare in precedenza. La prima correzione di rotta, effettuata il 31 agosto, è stata eseguita con una precisione superiore al 99%, talmente precisa che ha richiesto appena 18 kg di propellente.

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