Raggi X e AI svelano cosa accade agli scudi delle navicelle

L'importanza di uno scudo termico è assodata, anche perché deve fare qualcosa di apparentemente semplice ma estremamente importante, come impedire che una navicella venga distrutta durante il rientro nell'atmosfera. Se poi si parla di equipaggi umani al suo interno, capite bene perché si eseguono centinaia di test prima di passare alle fasi operative. Il problema è che capire esattamente cosa succede all'interno del materiale mentre viene investito dal calore è tutt'altro che facile, ma di recente si è fatto un interessante passo avanti. I ricercatori dell'Advanced Light Source, insieme alla NASA e all'Università dell'Illinois Urbana-Champaign, sono riusciti a osservare in tempo reale la struttura interna di alcuni materiali ablativi mentre venivano portati fino a circa 900 °C. Gli ablatori funzionano in modo particolare, perché invece di resistere indefinitamente al calore, sono progettati per degradarsi in maniera controllata, portando via energia e proteggendo ciò che si trova sotto.

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