IRIS², la rete satellitare europea cresce a 414 satelliti: primi lanci nel 2029

IRIS2 (al quadrato) prende forma. La sfida europea a Starlink con una rete satellitare per le comunicazioni sicure sarà più grande del previsto e i primi lanci sono fissati entro il 2029. Commissione UE, ESA (l’agenzia spaziale europea) e consorzio SpaceRISE hanno chiuso il cosiddetto “Rendezvous 1”, il negoziato avviato a gennaio per definire architettura, capacità, tempi, costi e investimenti privati del progetto. Il risultato è un potenziamento della costellazione, soprattutto per renderla adatta non solo alle comunicazioni ma anche agli scopi di difesa e sicurezza. Il sistema di base sarà composto da 348 satelliti: 330 in orbita terrestre bassa e 18 in orbita media. A questi se ne aggiungeranno altri 66, destinati a rafforzare le comunicazioni per difesa, sicurezza e servizi di emergenza. In totale si arriva quindi a 414 satelliti, oltre a eventuali elementi opzionali per missioni specifiche. Così l’Europa vuole dotarsi di un’infrastruttura satellitare propria per comunicazioni sicure, senza dover dipendere da reti controllate da terzi. IRIS2 sarà soprattutto a disposizione di governi, forze di difesa e sicurezza e servizi di emergenza, anche durante crisi o in aree dove le reti terrestri non sono disponibili. Secondo la Commissione, i 66 satelliti aggiuntivi aumenteranno la capacità destinata agli utenti governativi del 60% all’interno dell’Unione europea e del 54% a livello globale. Adesso devono essere completati il progetto dettagliato della costellazione, avviata la costruzione dei satelliti e delle infrastrutture terrestri, acquistati i servizi di lancio e predisposte progressivamente le prime connessioni operative dal 2029. A costruire IRIS2 sarà SpaceRISE, il consorzio formato da SES, Eutelsat e Hispasat, insieme a gruppi europei come Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space, OHB e Aerospacelab. L’ESA invece avrà il compito di seguire sviluppo tecnico, qualificazione e validazione in orbita.

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