Il segreto per creare batterie migliori era nascosto nel nostro intestino

Villi intestinali. È la struttura che vedete nell’immagine in apertura, nonché quella che il nostro corpo utilizza quotidianamente e anche quella che ha ispirato un gruppo di ricercatori della Binghamton University per migliorare le batterie alimentate da batteri. C’è un motivo per cui il nostro intestino tenue è rivestito da tantissime piccole protuberanze a forma di dito, ed è legato all’assorbimento dei nutrienti. I singoli villi hanno poco volume ma parecchia superficie. E al crescere della superficie cresce anche l’area di scambio disponibile per l’assorbimento dei nutrienti. La loro peculiare conformazione potrebbe offrire ai batteri impiegati nelle biobatterie molto più spazio su cui crescere e produrre energia. Il lavoro dei ricercatori, pubblicato sulla rivista Small, è stato condotto dal professor Seokheun “Sean” Choi insieme ai dottorandi Ruohan “Astrid” Zhang e Botian Wang del Thomas J. Watson College of Engineering and Applied Science. Choi lavora da tempo su batterie biologiche basate su microrganismi e ha già sperimentato configurazioni realizzate con carta, tessuti, metalli e polimeri, oltre a dispositivi ingeribili e sistemi pensati per essere integrati in circuiti stampati in 3D. Uno dei problemi incontrati finora riguarda la geometria degli elettrodi. Le configurazioni bidimensionali offrono poca superficie ai batteri, mentre quelle porose possono facilmente intasarsi a causa della formazione di biofilm, e ciò può ostacolare il passaggio dei nutrienti, favorire l’accumulo dei prodotti di scarto e rendere poco uniforme la crescita batterica.

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